HERITAGE – L’avventura americana di Mr. Lancia

Vincenzo Lancia, fondatore dell’omonima Casa, è sempre stato dipinto, nell’immaginario collettivo, come il classico torinese “bugianen” che ha passato la sua vita tra i monti e le officine piemontesi. Si crede che, anche se è stato uno dei più famosi piloti dell’epoca, si sia soltanto dedicato con grande passione alle partite alle bocce o a grandi abbuffate.

In realtà non è proprio così. La sua è stata una vita avventurosa, con molti interessi e diverse avventure degne di essere raccontate.

Una delle più intriganti è senza dubbio quella che lo vide, nella seconda metà degli Anni Venti, involontario protagonista in concomitanza della nascita della ammiraglia Lancia Dilambda.

Lancia vendeva negli Stati Uniti già da diversi anni: gli americani andavano pazzi per le sue auto, lo testimonia una famosa foto dell’epoca che ritrae due miti assoluti: la Lambda con alla guida Greta Garbo.

Frank M. Ferrari, nessuna parentela con il più famoso Enzo, fonda nel 1925 la “Lancia Motor Sales Corporation” e distribuisce le Lancia alle più importanti personalità americane. In seguito è sempre lui a presiedere la “City Trust”, una finanziaria alla quale fanno capo quattro banche che a loro volta controllano una cinquantina di società diverse. Ferrari è il Presidente, Victor Rocca Vice Presidente, Michael M. Longo Amministratore.

Siamo in America, sono gli anni Venti e i cognomi italiani cominciano ad essere troppi. Ma Vincenzo si fida e decide di andare a fabbricare le sue auto negli States in società proprio con questi Businessman. Pare che a convincerlo definitivamente fosse stato un certo mister Antony Flocker. Costui un americano di madre italiana, si presentò come incaricato di un gruppo statunitense che aveva in progetto di costruire negli States uno stabilimento per la produzione di auto. Monsù Lancia restò affascinato dall’uomo e dall’idea, e vi si buttò a capofitto, curioso, però, fu il fatto che non informò di questa decisione nessuno, né i suoi collaboratori, né i suoi parenti.

L’auto da produrre ideale per le strade americane era la Di lambda, proprio in quegli anni in fase di definizione. Le vetture, però, destinate al mercato  americano avrebbero  dovuto  avere un motore di cilindrata  maggiore del tipo 220 già pronto con  3960 cmc. e carrozzeria di gran lusso e comfort. Il programma era quello di presentare un prototipo della nuova auto al New York Auto Saloon del ‘28, il più importante dell’epoca, e altri esemplari più definitivi al National Automobile Show in programma dal 5 gennaio 1929 al Grand Central Palace.

Vincenzo Lancia , fedele alla sua indole  entusiastica, mise subito all’opera il suo staff di progettisti e fece studiare un nuovo telaio, quello che poi doveva diventare, attraverso alcune modifiche, appunto quello della magnifica  Dilambda.

Negli States, intanto, il 29 settembre 1927 viene fondata, la “Lancia Motor of America”, con Chairman Vincenzo Lancia, Flocker Amministratore e Ferrari operativo a tutto campo: è proprio lui che acquista il vecchio stabilimento della Fiat a Poughkeepsie nello Stato di New York.

Il capitale della Società è di tre milioni di dollari, ma non si sa bene chi e con quale percentuale lo abbia versato, di sicuro una grossa parte arriva dalle tasche di Vincenzo Lancia.

In Italia Flocker iniziò a frequentare l’Ufficio Tecnico, interferendo nello studio con continue proposte di modifiche per lo più ritenute assurde e incomprensibili dai tecnici torinesi, che ugualmente riuscirono ad allestire  dodici prototipi, con carrozzerie di gran lusso a sei  luci,  alcune persino con diversi  parti dorate, peraltro di dubbio gusto.

Finalmente le auto furono spedite a New York in regime di temporanea importazione. Si è poi compreso che le continue interferenze di Flocker  fossero mirate a ritardare il completamento delle auto per impedire che  giungessero a New York  in tempo per l’apertura  del Salone e, cioè prima che la preparazione del complotto in atto fosse  compiuta.

Inaspettatamente partì anche Vincenzo Lancia che, con il suo piglio da leader  non  poteva neanche immaginare una così importante trattativa nelle mani di un estraneo.

Sbarcò a New York il 3 gennaio e volle vedere il Salone e prendere personalmente contatto con i soci d’oltre oceano.

Non dobbiamo dimenticare che all’epoca le comunicazioni erano alquanto precarie nel nostro paese, figuriamoci poi fra due continenti così distanti.

A questo punto le testimonianze sono confuse. Di sicuro Vincenzo Lancia si accorge di essere pedinato, probabilmente dopo aver scoperto qualche cosa di losco. Non si sa esattamente se venne minacciato o, addirittura, rapito.

Lo ritroviamo nel suo albergo dove affronta Flocker che, forse pentito, gli svela le vere intenzioni dei soci americani.

Anche questa volta Flocker è molto convincente, tanto che Lancia,  terrorizzato, si traveste e lascia l’albergo da una porta secondaria, raggiunge il porto e s’imbarca sulla prima nave in partenza per l’Italia. Riesce così, probabilmente a salvarsi la vita, ma anche a sventare il progetto delittuoso messo in atto dai soci americani. Ferrari e compagni, finiti nelle mani dei gangster, avevano messo in piedi una società fasulla allo scopo di lanciare sul  mercato una delle tristemente note  emissioni di azioni della Società per la fabbricazione di vetture Lancia che in poi realtà  non sarebbe mai  esistita. La “Lancia Motors of America”, infatti, fallisce e così anche la “City Trust”; si scopre che non è stato pagato l’acquisto dello stabilimento e a ruota falliscono altre società più o meno coinvolte nell’affare. L’arrivo di Lancia negli States aveva mandato a monte tutto il piano. Ci rimise parecchi soldi e le dodici Dilambda, ma senza l’aiuto del “pentito” Flocker sarebbe finita molto peggio.

Vincenzo Lancia non volle mai parlare di questa pericolosa avventura, ma decise di costruire comunque la Dilambda che uscì con il primo esemplare nel 1931. Ne vennero poi fabbricate oltre 700 unità fino al 1938, con diverse carrozzerie, sempre elegantissime e con un motore 8V monoblocco, con testa in ghisa, di 3956 cmc. e 100 CV a 4000 giri minuto.

Data la mole della vettura, lunga ben 4 metri e 87 centimetri, Lancia, dopo la fortunata intuizione della struttura portante inaugurata nel ’22 con la Lambda, ritorna al telaio separato, ma anch’esso innovativo. La sospensione anteriore è a ruote indipendenti. Ed è necessaria una grande rigidezza torsionale dello chassis, che viene quindi realizzato con longheroni scatolati e con una grande crociera centrale di lamiera sempre scatolata, disposta a X e forata per il passaggio dell’albero di trasmissione.

Altre particolarità: la larga applicazione di cuscinetti “Silentbloc” alle articolazioni, il dispositivo a pompa per ripristinare il livello del lubrificante, il termostato sul radiatore e la lubrificazione centralizzata dello chassis per mezzo di una pompa comandata da un piccolo pedale sotto il cruscotto. Ancora due piccole curiosità: i fanali anteriori  riprendevano la forma dello scudo Lancia e il pomello della leva del cambio aveva in testa una serratura per bloccarla e fare così, da antifurto.