AMBIENTE – Delhi, prigioniera del suo smog

La megalopoli più inquinata del mondo lotta contro un’aria tossica che cambia con le stagioni e il vento. Un approccio proattivo basato sulle condizioni meteo e una rivoluzione del trasporto urbano potrebbero migliorare la qualità dell’aria

Se il traffico congestionato e il caos urbano non bastassero, Delhi si è guadagnata un triste primato: è forse la megalopoli più inquinata del mondo. Ogni inverno, i suoi 30 milioni di abitanti affrontano un’aria tossica e la città sembra avvolta da una coltre di nebbia apocalittica: a malapena si distinguono gli edifici dall’altra parte della strada, mentre gli occhi bruciano e la gola arde.

Ma se l’inquinamento di Delhi è una costante, le sue condizioni atmosferiche sono un vero spettacolo di trasformismo. Gennaio 2025 ha offerto una dimostrazione lampante di quanto il meteo possa essere il regista invisibile della qualità dell’aria.

Quando a decidere è il vento

Il 5 gennaio, una brezza benevola ha spazzato via parte delle polveri sottili, migliorando la qualità dell’aria al punto da consentire l’allentamento di alcune restrizioni. Dieci giorni dopo, però, con il vento calmo e le temperature in picchiata, l’inquinamento è tornato a livelli allarmanti, costringendo le autorità a imporre misure drastiche: stop ai camion in ingresso, limitazioni al traffico privato e scuole di nuovo online.

A giocare un ruolo cruciale in questa crisi è il traffico urbano. Ogni giorno, milioni di veicoli intasano le strade di Delhi, contribuendo in modo significativo alla produzione di inquinanti. Le auto private, spesso con un solo passeggero a bordo, rappresentano una fonte costante di emissioni, così come i vecchi autobus diesel e le moto. La mancanza di un trasporto pubblico efficiente e capillare spinge molti cittadini a utilizzare mezzi privati, aggravando la situazione.

Una conca naturale

La posizione geografica di Delhi non gioca certo a suo favore. La città si trova nel cuore delle cosiddette pianure indo-gangetiche, una delle regioni più fertili e popolate del pianeta, incastonata tra l’Himalaya a nord e la catena degli Aravalli a sud. Questa conca naturale funziona come una trappola per gli inquinanti, impedendo la dispersione delle polveri sottili.

A complicare ulteriormente il quadro ci sono le inversioni termiche invernali, quando uno strato di aria calda si posiziona sopra l’aria fredda, bloccando il ricambio atmosferico come un coperchio su una pentola. In estate, la colonna d’aria si mescola fino a un chilometro di altezza, mentre in inverno la quota si riduce a poche centinaia di metri, concentrando le sostanze nocive vicino al suolo.

Il calendario dell’inquinamento

Anche le stagioni giocano un ruolo chiave. Durante i monsoni estivi, le piogge lavano l’aria e la rinfrescano. Ma nei mesi successivi, con l’umidità in calo e i venti più deboli, le polveri si accumulano. A peggiorare la situazione in ottobre e novembre ci pensano i roghi di stoppie agricole nelle campagne circostanti, che contribuiscono a una nube velenosa visibile persino dai satelliti.

In primavera, i venti occidentali portano polveri dal deserto del Thar, ma le temperature più alte favoriscono la dispersione verticale, migliorando la qualità dell’aria.

Idee fresche per battere lo smog

Per affrontare questa crisi, le tradizionali torri anti-smog e i cannoni ad acqua hanno mostrato scarsa efficacia. Idee più audaci, come la semina delle nuvole per provocare piogge artificiali, sono troppo costose e poco pratiche.

La vera chiave potrebbe essere un approccio stagionale, che anticipi le condizioni meteo anziché reagire dopo che l’inquinamento ha già invaso la città. Politiche più rigide sulle emissioni dovrebbero scattare prima dell’arrivo dei giorni freddi e immobili. Le restrizioni sulle costruzioni potrebbero intensificarsi in previsione delle inversioni termiche, anche se il cielo appare limpido.

Una rivoluzione del trasporto urbano sarebbe fondamentale: potenziare il sistema di metropolitane, introdurre autobus elettrici e incentivare il car pooling potrebbero ridurre drasticamente le emissioni quotidiane. Inoltre, un sistema di pedaggi urbani per le auto private nelle aree più congestionate potrebbe limitare il traffico e migliorare la qualità dell’aria.

Ascoltare il vento per cambiare aria

Capire come il meteo condiziona l’inquinamento non è solo un esercizio accademico. È la chiave per proteggere milioni di persone. Con il cambiamento climatico che minaccia di alterare ulteriormente i modelli atmosferici, l’urgenza di politiche basate sulla scienza è più pressante che mai.

Delhi non può cambiare la sua geografia, ma può imparare a convivere con essa. Il cielo sopra la città, tanto opprimente in inverno quanto liberatorio dopo i monsoni, ricorda che a volte la soluzione non è solo abbattere le emissioni, ma anche ascoltare il vento e soprattutto, ripensare il modo in cui ci si muove.