PSICOLOGIA – Quando i piloti rallentano il tempo

Una teoria afferma che alcuni piloti di Formula 1 come Mika Häkkinen e Jackie Stewart sono in grado di sperimentare un fenomeno di “espansione del tempo”, percependo l’ambiente al rallentatore durante la gara

Da oggi il rallentatore non esiste solo nei film d’azione o nei replay della moviola, almeno a sentire quanto affermano alcuni piloti. E non sono pochi nel mondo della Formula 1 – dove anche pochi millesimi di secondo possono fare la differenza tra la gloria e la disfatta – a sostenere di vivere davvero in slow motion. Non si tratta di supereroi mascherati ma di driver che, con un misto di talento e mistero, sembrano capaci di rallentare il tempo mentre sfrecciano a 300 chilometri all’ora. A esplorare questo affascinante fenomeno è stato Steve Taylor, docente senior di Psicologia alla Leeds Beckett University, in un articolo pubblicato su The Conversation, autorevole sito di informazione cui collaborano accademici e ricercatori di tutto il mondo.

L’attimo sospeso

Il pilota britannico Mark Hughes ha raccontato di aver vissuto uno dei giorni più straordinari della sua carriera partendo dall’ultima posizione in griglia e sorpassando 23 avversari, fino a raggiungere il terzo posto. Durante la gara, Hughes si sentiva come sospeso fuori dal proprio corpo, in una bolla atemporale in cui ogni istante si dilatava. Un’esperienza che non è un caso isolato. Mika Häkkinen, due volte campione del mondo di Formula 1, ha dichiarato che nei suoi momenti migliori tutto gli appariva come al rallentatore, anche sul tortuoso circuito di Monaco.

Jackie Stewart, leggenda della Formula 1, ha persino definito questa percezione un requisito essenziale per il successo nelle corse: “A 195 miglia all’ora, devi avere una visione chiara come al rallentatore per affrontare le curve con precisione chirurgica”. Ma come fanno questi atleti a fermare il tempo mentre il mondo intorno corre impazzito?

Il tempo che si espande

Taylor definisce questo fenomeno “esperienze di espansione del tempo” e le ha studiate in diversi sport. Sprinter o campioni di baseball descrivono sensazioni simili: pochi secondi che si allungano fino a sembrare minuti, palle che si ingrandiscono e rallentano la loro corsa come palloni da spiaggia, traiettorie anticipate con una precisione quasi sovrumana.

Il caso dei piloti è emblematico, descritti come capaci di valutare le situazioni a una velocità diversa rispetto agli altri. Secondo alcune teorie scientifiche, potrebbe trattarsi di una particolare elaborazione neurologica che rallenta la percezione del tempo, permettendo di prendere decisioni in una frazione di secondo con la calma di chi sta seduto sul divano del proprio salotto guardando la tv.

Tra scienza e coscienza

Ma come funziona davvero questo superpotere? La scienza offre diverse ipotesi. Una di queste è legata all’allenamento fisico: uno studio su ciclisti ha dimostrato che l’esercizio intenso altera la percezione del tempo. Tuttavia, questo non spiega perché solo pochi atleti riescano a rallentarlo così drasticamente.

Taylor propone una spiegazione più audace: la chiave sarebbe in uno stato alterato di coscienza che lui definisce “super-assorbimento”. Quando un atleta è completamente immerso nell’azione, la sua mente entra in una condizione simile alla meditazione profonda, in cui la concentrazione intensa dilata il tempo percepito. È lo stesso meccanismo che si verifica durante esperienze mistiche o in situazioni di emergenza, quando il cervello si distacca dalle normali coordinate temporali.

La magia dietro la prestazione

Se la Formula 1 è spesso descritta come una danza tra uomo e macchina, forse è il caso di aggiungere un terzo elemento: la percezione del tempo. La capacità di rallentare il flusso degli eventi, anticipare ogni movimento e reagire con precisione millimetrica potrebbe essere la vera dote segreta dei campioni.

In un’epoca in cui la tecnologia sembra dominare ogni aspetto dello sport, è affascinante pensare che il talento umano custodisca ancora misteri insondabili. Forse il segreto del successo di piloti come Häkkinen o Stewart non è solo nei muscoli o nei riflessi, ma in una mente capace di riscrivere le regole del tempo. E mentre gli scienziati cercano di spiegare questo fenomeno, i campioni continuano a regalarci magie che sembrano provenire da un’altra dimensione.

Alla fine, il vero colpo di genio di questi atleti è proprio questo: farci credere, anche solo per un istante, che il tempo si possa davvero fermare.