Il futuro dell’idrogeno sui binari della Sierra Northern Railway in California

Completati con successo i test del primo locomotore da manovra a idrogeno, segnando un importante passo verso la sostenibilità nel settore ferroviario. Questa innovazione potrebbe ridurre drasticamente le emissioni e servire da modello per altre regioni, migliorando la qualità dell’aria e riducendo il rumore nelle comunità vicine

Quello delle locomotive d’epoca non è più l‘unico “vapore” sui treni in quanto la Sierra Northern Railway (SERA) sta portando l’idrogeno sui binari della California con il suo innovativo locomotore da manovra a zero emissioni.

Nel cuore di West Sacramento, SERA ha completato con successo i test del primo locomotore da manovra a quattro assi alimentato a idrogeno. Questo progetto è stato reso possibile grazie a un finanziamento di quasi 4 milioni di dollari della California Energy Commission (CEC), con l’obiettivo di progettare, integrare e dimostrare l’efficacia di un locomotore a celle a combustibile a idrogeno.

Kennan Beard, presidente della Sierra Northern Railway, ha dichiarato che “il successo del nostro test dimostra che le ferrovie regionali possono ritirare le vecchie locomotive diesel e sostituirle con locomotive a idrogeno a zero emissioni utilizzando le nostre unità avanzate alimentate a idrogeno”.

Le locomotive da manovra rappresentano una quota significativa del consumo energetico ferroviario in California, operando nelle tratte iniziali e finali della rete di trasporto merci nazionale. Questo le rende ideali per testare tecnologie a zero emissioni e fondamentali per la decarbonizzazione dei trasporti perché ogni locomotore da manovra consuma in media circa 50mila galloni di diesel all’anno, che corrispondono a circa 190 mila litri. La sostituzione con unità a idrogeno potrebbe portare a una riduzione di oltre 12 milioni di galloni di diesel annualmente (oltre 45mila litri), equivalente al consumo di carburante di 20 mila veicoli leggeri.

Oltre ai benefici ambientali, come il miglioramento della qualità dell’aria e la riduzione dei gas serra, queste locomotive a idrogeno contribuiscono a diminuire il rumore e gli odori nelle comunità vicine alle operazioni ferroviarie. Il progetto ha ricevuto supporto finanziario non solo dalla CEC, ma anche da altri numerosi partner locali e internazionali.

Inoltre, la Sierra Northern Railway ha ricevuto il prestigioso Environmental Award dall’American Short Line and Regional Railroad Association (ASLRRA) per le sue iniziative sostenibili nel trasporto ferroviario, tra cui il lancio del primo locomotore da manovra a idrogeno della California e la creazione di un Inland Port e di una struttura di trasbordo nella Central Valley.

Guardando al futuro, SERA prevede di ampliare la sua flotta con ulteriori locomotive a idrogeno, puntando a una completa conversione a soluzioni a zero emissioni. Questo progetto non solo segna un passo significativo verso la sostenibilità nel settore ferroviario, ma potrebbe anche servire da modello per altre regioni e industrie.

In un’epoca in cui la sostenibilità è al centro delle discussioni globali, iniziative come quella della Sierra Northern Railway dimostrano che l’innovazione e l’impegno possono trasformare settori tradizionali, portando benefici tangibili sia all’ambiente sia alle comunità locali.